قاضية أمريكية توقف مؤقتا صفقة استحواذ باراماونت على وارنر براذرز بسبب مخاوف احتكارية

أوقفت قاضية اتحادية في ولاية كاليفورنيا مؤقتا صفقة استحواذ شركة باراماونت على وارنر براذرز ديسكفري لمدة 14 يوما، بعد أن رأت بصورة أولية أن الاندماج قد ينتهك قوانين مكافحة الاحتكار، في أول عقبة قضائية تواجه واحدة من أكبر صفقات قطاع الإعلام والترفيه.

وأصدرت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية في أوكلاند أراسيلي مارتينيز أولغين أمر تقييد مؤقت يمنع الشركتين من إتمام الصفقة خلال فترة التوقف، بعدما كان من المقرر إغلاقها في 22 يوليو الجاري.

كما حددت المحكمة جلسة في 3 أغسطس المقبل للنظر في طلب إصدار أمر قضائي أولي قد يمدد تعليق الصفقة إلى حين الفصل في الدعوى التي رفعتها ولاية كاليفورنيا و11 ولاية أمريكية أخرى.

مخاوف من احتكار سوق الأفلام

أوضحت القاضية في قرارها أن الولايات المدعية قدمت أدلة أولية تشير إلى أن الكيان الجديد سيستحوذ على حصة كبيرة من سوق توزيع الأفلام ذات العرض السينمائي الواسع، وهو ما قد يؤدي إلى تقليص المنافسة بصورة تخالف قوانين مكافحة الاحتكار.

وأضافت أن الحصة السوقية المجمعة للشركتين تمنح المحكمة، في هذه المرحلة، أساسا معقولا للاعتقاد بأن الصفقة قد تكون غير قانونية.

كما أشارت إلى أن السماح بإتمام الاندماج قبل حسم الدعوى قد يجعل التراجع عنه لاحقا أمرا بالغ الصعوبة بسبب دمج العمليات التجارية وتبادل المعلومات الحساسة وإعادة هيكلة الموظفين.

الولايات: الصفقة تهدد المنافسة

وترى الولايات التي رفعت الدعوى أن الصفقة تجمع اثنين من أكبر خمسة استوديوهات سينمائية في هوليوود، الأمر الذي قد ينعكس سلبا على المنافسة في قطاع توزيع الأفلام وخدمات التلفزيون المدفوع.

وتؤكد الدعوى أن الشركة الناتجة عن الاندماج ستسيطر على نحو 27% من سوق الأفلام واسعة العرض، وأكثر من 30% من سوق الأفلام الضخمة ذات الميزانيات الإنتاجية المرتفعة.

كما حذرت من أن أكثر من 90% من هذا السوق سيصبح تحت سيطرة أربع شركات فقط، هي الكيان الجديد إلى جانب ديزني ويونيفرسال وسوني بيكتشرز، وهو ما قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار، وتراجع جودة الخدمات، وتقليص حجم المحتوى المتاح للمستهلكين.

كاليفورنيا ترحب بالقرار

ووصف المدعي العام لولاية كاليفورنيا، روب بونتا، القرار بأنه “انتصار أولي مهم” في جهود الولايات لمنع الاندماج، معتبرا أن تركز القوة الاقتصادية في عدد محدود من الشركات يضر بالمنافسة ويؤثر في جودة المنتجات والخدمات المقدمة للمستهلكين.

وأكد أن الولايات ستواصل الدفاع عن موقفها القانوني خلال المراحل المقبلة من القضية.

باراماونت تدافع عن الصفقة

في المقابل، أكدت باراماونت ثقتها بأن المحكمة ستخلص في نهاية المطاف إلى أن الدعوى تفتقر إلى الأساس القانوني، معتبرة أن تعريف الأسواق الذي اعتمد عليه المدعون لا يعكس واقع صناعة الإعلام الحديثة.

وترى الشركة أن الاندماج سيعزز قدرتها على منافسة شركات البث والتكنولوجيا الكبرى، مثل أمازون ونتفليكس، في ظل التحولات المتسارعة التي يشهدها قطاع المحتوى الرقمي.

كما تعهدت بالحفاظ على إنتاج وعرض ما لا يقل عن 30 فيلما سنويا في دور السينما، رغم تشكيك الولايات في إمكانية الالتزام بهذا التعهد.

موافقات تنظيمية وتأخير مكلف

وكانت الصفقة قد حصلت سابقا على موافقة وزارة العدل الأمريكية، إضافة إلى موافقات تنظيمية في عدد من الدول، بينها أستراليا والصين، بينما لا تزال تنتظر موافقات الجهات المختصة في المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي.

ومن المقرر أن تستمر الإجراءات القضائية خلال الأشهر المقبلة، في حين يمنح اتفاق الاندماج باراماونت مهلة حتى يونيو 2027 لإتمام الصفقة.

غير أن استمرار التأخير بعد نهاية سبتمبر المقبل سيحمل باراماونت أعباء مالية إضافية، إذ تنص بنود الاتفاق على دفع سبعة ملايين دولار يوميا إلى وارنر براذرز ديسكفري حتى يتم استكمال عملية الاستحواذ.